En Colombia, el trabajo en espacios confinados —tanques, pozos, alcantarillas, silos, bodegas, cárcamos, excavaciones profundas y demás recintos con ventilación restringida— es una de las actividades de mayor riesgo laboral, principalmente por la posibilidad de encontrarse con atmósferas tóxicas, explosivas o deficientes de oxígeno. Por esta razón, el Estado colombiano cuenta con un marco normativo específico que regula, entre otros aspectos, el uso obligatorio de detectores de gases antes y durante el ingreso a estos espacios. Conocer esta legislación es indispensable para que empleadores, contratantes y trabajadores cumplan sus obligaciones legales y, sobre todo, protejan la vida y la salud de quienes realizan este tipo de labores.
Marco normativo aplicable
La normativa colombiana que rige el trabajo en espacios confinados y la medición de gases se compone principalmente de las siguientes disposiciones:
Resolución 2400 de 1979 del entonces Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, cuyo Artículo 624 ya establecía que el empleador debe suministrar una atmósfera adecuada para la respiración en excavaciones profundas, galerías subterráneas o sitios confinados.
Decreto 1335 de 1987, reglamento de seguridad en labores subterráneas, que exige a los propietarios de minas contar con equipos de medición de gases (metanómetro, oxigenómetro, bomba detectora de gases, entre otros) para prevenir y controlar riesgos, incluyendo la medición continua de monóxido de carbono durante la atención de incendios.
Decreto Único Reglamentario 1072 de 2015 del Sector Trabajo, que en sus artículos 2.2.4.6.1 y 2.2.4.6.8 responsabiliza al empleador y/o contratante de la seguridad y salud de los trabajadores, y en el artículo 2.2.4.6.24 establece la jerarquización de controles que debe aplicarse frente a los peligros identificados, incluidos los propios de los espacios confinados.
Resolución 0491 de 2020 del Ministerio del Trabajo, la norma más reciente y específica en la materia, «por la cual se establecen los requisitos mínimos de seguridad para el desarrollo de trabajos en espacios confinados y se dictan otras disposiciones». Esta resolución es hoy la referencia obligada para cualquier empresa que use o deba usar detectores de gases en Colombia, y es en la que se centra el resto de este artículo.
¿Qué considera espacio confinado la Resolución 0491 de 2020?
Según el Artículo 3 de la resolución, un espacio confinado es aquel que no está diseñado para la ocupación continua del trabajador, que tiene medios de entrada y salida restringidos o limitados, y que es lo suficientemente grande para que un trabajador pueda ingresar en él. La norma clasifica estos espacios en Tipo 1 (abiertos por su parte superior, como zanjas o pozos) y Tipo 2 (cerrados con una abertura pequeña, como tanques, silos o alcantarillas). Adicionalmente, los divide según el grado de peligro para la vida en Grado A (peligro inminente, incluidas atmósferas IPVS, combustibles o tóxicas), Grado B (peligros controlables con medidas de protección) y Grado C (sin peligros que exijan modificar los procedimientos de trabajo).
Obligaciones del empleador frente a los equipos detectores de gases
El Artículo 7 de la Resolución 0491 de 2020 fija de forma expresa varias obligaciones del empleador y/o contratante relacionadas directamente con los equipos de detección de gases:
- Garantizar la operación y verificación de los equipos de monitoreo de gases y vapores según las recomendaciones del fabricante.
- Realizar la prueba funcional del equipo antes de cada uso, la cual indicará si es necesario un ajuste de sensores.
- Realizar dicha prueba funcional con un gas patrón que cuente con certificado vigente emitido por el fabricante del gas, dejando trazabilidad documentada de cada prueba.
- Asegurar la capacitación de los trabajadores en el uso, la prueba funcional y el ajuste de sensores de los equipos de medición de atmósferas, impartida por personal calificado.
- Exigir a fabricantes y proveedores las fichas técnicas y manuales de usuario de los equipos en idioma castellano.
- Garantizar la evaluación atmosférica antes del ingreso y durante el desarrollo del trabajo, realizada por una persona capacitada en el manejo del equipo.
Requisitos técnicos que deben cumplir los equipos de medición (Artículo 21)
Este es, posiblemente, el artículo más relevante de la resolución para quienes seleccionan o compran un detector de gases, porque describe con detalle las características técnicas mínimas que debe tener el equipo:
- Debe ser de lectura directa y estar verificado y mantenido según las especificaciones del fabricante.
- Debe contar con alarmas audibles y visibles (y vibratoria en ambientes de alto nivel sonoro) que se activen al superar los límites de concentración de gas establecidos.
- En trabajos de exposición prolongada, debe alertar también cuando se alcancen los valores límite de exposición acumulada en periodos de 15 minutos y de 8 horas, según la ACGIH.
- Debe estar protegido contra interferencias electromagnéticas y de radiofrecuencia.
- Debe monitorear de forma normalizada oxígeno y gases inflamables, y adicionalmente monóxido de carbono, sulfuro de hidrógeno u otros tóxicos según los riesgos identificados en la actividad.
- Debe estar certificado como intrínsecamente seguro por un organismo internacional reconocido.
- Debe indicar el estado de la carga de la batería, con alarma audible y visible cuando esta esté próxima a agotarse.
- Si es portátil, debe contar con un mecanismo de fijación segura a la indumentaria del trabajador.
- Debe permitir el monitoreo estratificado exigido por la norma: mediciones en la parte superior, media e inferior del espacio, con muestreos cada 1,2 metros como máximo.
Estas exigencias buscan asegurar que el equipo detecte a tiempo atmósferas deficientes o enriquecidas de oxígeno, gases combustibles y sustancias tóxicas, antes de que representen un peligro inminente para la vida del trabajador.
Prueba funcional (bump test) y calibración: una obligación, no una recomendación
La resolución es clara: la prueba funcional del detector de gases debe realizarse antes de cada uso, y debe quedar documentada con trazabilidad. Adicionalmente, la práctica y la normativa internacional de referencia recomiendan calibrar los sensores del equipo al menos cada seis meses, ya que el producto químico que contienen los sensores se desgasta con el tiempo y puede generar lecturas erróneas. En ALCOMAX ofrecemos el servicio de venta, alquiler, calibración, mantenimiento y prueba funcional de detectores de gases con gas patrón certificado, precisamente para que las empresas puedan cumplir con estos requisitos legales sin contratiempos.
¿Qué pasa si una empresa no cumple con la Resolución 0491 de 2020?
Además de exponer a los trabajadores a un riesgo real de intoxicación, asfixia o explosión, el incumplimiento de esta resolución puede derivar en las sanciones propias del Sistema General de Riesgos Laborales por incumplimiento de las normas de seguridad y salud en el trabajo, así como en responsabilidad del empleador ante un accidente laboral. La resolución también contempla la inspección, vigilancia y control por parte del Ministerio del Trabajo, lo que refuerza la importancia de contar con equipos certificados, procedimientos documentados y personal capacitado.
Cómo ALCOMAX ayuda a su empresa a cumplir la norma
ALCOMAX SAS se dedica a la venta, alquiler, calibración, mantenimiento y reparación de detectores de gases portátiles y fijos para trabajo en espacios confinados, cumpliendo los requisitos técnicos exigidos por la Resolución 0491 de 2020: equipos certificados como intrínsecamente seguros, de lectura directa, con alarmas audibles y visibles, y con monitoreo de oxígeno, gases combustibles y gases tóxicos. Si su empresa necesita asesoría para seleccionar el equipo adecuado, calibrar los que ya tiene o capacitar a su personal en la normativa vigente, puede contactarnos al correo ventas@alcomax.com.co o a los teléfonos 314 773 26 52 y (4) 55 77 923 en Medellín.
Puede descargar el texto completo de la resolución en el siguiente enlace: Resolución 0491 de 2020 – Ministerio del Trabajo.
Este artículo tiene fines informativos y no constituye asesoría legal. Para la aplicación específica de la Resolución 0491 de 2020 en su empresa, recomendamos consultar el texto oficial de la norma y, de ser necesario, a un profesional en seguridad y salud en el trabajo.